港に接岸した船から次々と荷物が降ろされてゆき、サクラはぼんやりその風景を眺めていました。
「行コウ、サクラ」
「え、ええ、そうね」
サクラは我に返ると、慌ててタラップを降りてゆきました。
「コンナ終ワリ方デ本当ニヨカッタノカ？」
アルルがサクラに尋ねました。
「ええ・・・仕方ないわ」
寂しげに微笑みながらサクラは答えました。
ギルドの仲間達に宛てた手紙・・・。
それをレギオンズソウルの主人に託し、夜が明ける前に船で島を離れたのでした。
（お別れじゃない・・・必ず戻ってくる）
サクラは静かに歩き始めました。
「ん、何や？あれ」
マリアが指を示す先に検問所らしきものが見えました。
「アレハ・・・ガルバルディーン帝国ノ紋章ダナ」
「なぜこんな所に帝国が・・・」
「動くなっ！！」
突如声がするや、サクラは帝国の兵士達に羽交い絞めにされました。
「きゃっ、何するの、この変態！ロリコン！」
「口の悪い娘だな、何者だぁ？」
口髭を生やした兵士が、やる気の無い声でサクラに尋ねました。
「こらー！！じぱんぐのお姫様になんちゅうことすんねん！控えおろ〜う！」
（バ、バカ、何言ッテンダ、コノトンマ〜！）
アルルは思わず額へ手をやり、マリアはしまったとばかりに両手で口を塞ぎました。
「何ぃ？じぱんぐの姫だとぉ〜？」
口髭の兵士はにんまりと笑うと、サクラをなめ回すように眺めました。
「へっへっ・・・うだつのあがらねぇ平民出にやっと巡ってきた幸運か、それとも破滅の罠か・・・」
「な・・何する気？ち、近寄らないでよっ」
兵士達に囲まれ絶対絶命のサクラ。
その時、真っ白な煙が兵士達を包み込みました。
「なんじゃこりゃ〜！」
「目が、目がああぁ！」
「火急に！こちらであるからして！」
兵士達が大騒ぎをする中、誰かがサクラの手を引きました。
アルルとマリアも夢中で声のする方に駆け出しました。
真っ暗な道を駆け、橋を渡り、物陰にすべりこむサクラ達。
「はぁはぁ・・あ、ありがとう。私はサクラ。サクラ＝スズミヤ」
「礼には及ばぬからして」
暗がりに目が馴染み始め、声の主の姿がぼんやり浮かび上がってきました。
白衣に分厚い百科事典を小脇に抱えた、一見普通の学者風の男。
ただひとつ違っていたのは・・・どう見ても猫なのでした。
「・・・猫？」
「我輩は猫ではない。れっきとした学者であるからして」
――ガクン！
そのとき、突然地面が揺れ始めました。
「ワワ、地震カー！？」
「地震ではなく出航であるからして」
「ええー？出航おぉ！？」
どうやら、いつの間にか乗ってきた船へ戻っていたようです。
「さよう。偽島なる人工島へ赴くのであるからして」
「はあぁ？私たち偽島から戻ったばかりなのに〜」
「それは好都合。我が同志の下への案内を依頼したく」
「何なのよー、それぇー」
サクラ達は奇妙な道連れと共に、一路偽島へ、仲間の下へ戻ることになったのでした。
作者
パティ☆